Photo(s) de cette semaine

La galaxie spirale M96 vue par Hubble

Sur ce portrait détaillé d'une magnifique île-univers, des veines de poussière semblent tourbillonner autour du noyau de Messier 96. Naturellement, M96 est une galaxie spirale, et si l'on compte les faibles bras s'étendant au-delà des régions centrales les plus brillantes, elle approche les 100 000 années-lumière de diamètre, soit à peu près la taille de notre propre galaxie, la Voie Lactée. On sait que M96, également cataloguée comme NGC 3368, se trouve à environ 35 millions d'années-lumière de nous et est un membre dominant du groupe galactique Leo I. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble. Les raisons de la dissymétrie de M96 ne sont pas claires. Elle pourrait être le fruit d'une très ancienne interaction gravitationnelle avec d'autres galaxies du groupe Leo I, mais l'absence de luminosité diffuse à l'intérieur du groupe ne plaide pas pour cette hypothèse. En examinant attentivement les pourtours de l'image, on remarque à l'arrière plan la présence de lointaines galaxies... Lire la suite.

Crédit photo : © ESA/Hubble & NASA & the LEGUS Team. /¤¤¤/ Article de Robert Nemiroff (MTU) et Jerry Bonnell (UMCP), traduit par Didier Jamet, (Ciel des Hommes).

Un timide voisin galactique

Sur cette nouvelle image acquise par la Caméra à Grand Champ qui équipe le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres installé à l'Observatoire de La Silla de l'ESO figure la galaxie naine du Sculpteur, une proche voisine de notre galaxie, la Voie Lactée. En dépit de leur proximité, l'une et l'autre galaxies sont de natures bien différentes – leurs histoires même diffèrent. La galaxie du Sculpteur est nettement plus petite que la Voie Lactée, bien plus âgée également. Elle constitue donc un précieux sujet d'étude de la formation des étoiles et des galaxies au sein de l'Univers jeune. Toutefois, sa faible luminosité rend ce type d'étude particulièrement délicat.

La galaxie naine du Sculpteur – ou l'elliptique naine du Sculpteur, ou bien encore la sphéroïde naine du Sculpteur – est une galaxie naine sphéroïdale, l'une des quatorze galaxies satellites de la Voie Lactée connues à ce jour [1]. Ces auto-stoppeurs galactiques se situent non loin du vaste halo de la Voie Lactée, une région sphérique qui s'étend bien au-delà des bras spiraux de notre galaxie... Lire la suite.

Crédit photo : © NASA/STScI/ESA/JPL-Caltech/McGill. /¤¤¤/ Communiqué photo ESO n° 1536.

Les articles de la semaine

Pluton : des images spectaculaires et inédites de ses reliefs

Magnifiques et stupéfiantes, les nouvelles images de Pluton prises le 14 juillet et transmises récemment par New Horizons montrent un monde petit, lointain et glacial, qui partage plusieurs traits communs avec la Terre, donnant l'impression d'un paysage familier.

Clyde Tombaugh, qui découvrit Pluton il y a 85 ans, était sans doute loin d’imaginer un monde aussi complexe et fascinant que celui enfin dévoilé cet été par New Horizons. On ne peut que deviner sa joie, son exaltation, voire sa stupéfaction en parcourant chaque nouvelle image transmise par la sonde spatiale — la même que celle qui s’empare de toute l’équipe scientifique et de quiconque observe ces clichés. Rappelons qu'il a fallu 9 ans et demi à New Horizons pour atteindre Pluton, à une vitesse moyenne de 49.000 km/h, et que ces photos ont toutes été collectées le 14 juillet, à l’occasion du survol historique de cet astre de 2.370 km de diamètre situé à près de 5 milliards de km de la Terre. Des images qui nous sont parvenues, comme prévu, au compte-gouttes.

Nous étions déjà tous admiratifs devant les premières salves d’images téléchargées les heures suivantes (prises la veille et le jour même de cette visite par New Horizons), mais à présent qu’une nouvelle série de transfert a commencé, comprenant des images en plus haute résolution et des points de vue inédits, on peut être encore plus impressionné... Lire la suite.

Crédit photo : © NASA / JHUAPL / SWRI. /¤¤¤/ Article de Xavier Demeersman, (Futura-Sciences).

Vidéo(s) de la semaine

Qu'est-ce qui est arrivé en premier

Les travaux des vents Martiens sont visibles dans cette image de dunes de sable prises au piège à l'intérieur d'un cratère anonyme dans le sud de Terra Cimmeria. (Audio par Tre Gibbs. Les images en couleurs améliorées(augmentées) représentent 1 km de terrain.)

Crédit vidéo : © UAHIRISE via You Tube.